La période que nous envisageons présente un caractère mixte. C'est une ère de difficultés et de tensions où des phénomènes totalement nouveaux surgissent, mais qui sont étrangers à la diffusion du machinisme, à la concentration géographique, à la production en mouvement ou aux investissements cumulés. Les signes nouveaux qui caractérisent la société industrielle ainsi définie font absolument défaut. Les transformations qui s'observent procèdent pourtant de son impact, de son effet d'entraînement; elles affectent sélectivement les groupes sociaux dominants. C'est par ricochet que la masse des gouvernés en est touchée. Comment ces changements ont-ils été possibles? C'est à cette question que la présente contribution se propose d'abord de répondre. La crise qui secoue la Tunisie au cours du XIX siècle fut d'abord
.une crise sociale déterminée par le malaise de l'Etat et ayant conduit à un réaménagement des relations que celui-ci entretenait avec la société