"صلامبو" لغوستاف فلوبير ليست مجرد رواية تاريخية عن قرطاج القديمة، بل عالم كامل من الحرب والعقيدة والرغبة والدم والسلطة. منذ صفحاتها الأولى يعيد فلوبير بناء قرطاج بكل ثرائها وقسوتها: قصور آل برقا، معابد "تانيت" و"مولوخ"، جيوش المرتزقة، الأسواق، الفيلة، الطقوس، والأسوار التي تحاصر مدينة تقف بين المجد والكارثة. ولهذا تصفها الطبعة نفسها بأنها "الرواية التي أعادت إحياء قرطاج بعد ألفي عام".
تبدأ الحكاية بوليمة صاخبة في حدائق هاميلقار برقا. الجنود المرتزقة الذين قاتلوا من أجل قرطاج ينتظرون أجورهم، والمدينة المنهكة بالحرب عاجزة عن الوفاء بوعودها. يتصاعد الغضب سريعًا، وتتحول الوليمة إلى فوضى، ومن خلف الأكل والخمر والثراء الباذخ يظهر الشرخ الذي سيضع قرطاج في مواجهة الرجال الذين قاتلوا بالأمس دفاعًا عنها.
وسط تلك الفوضى تظهر صلامبو، ابنة هاميلقار. شابة غامضة تعيش في عالم من الطقوس والآلهة، محاطة بهيبة "تانيت"، بعيدة عن حياة الناس العاديين. حين تنزل إلى الجنود في ثيابها وذهبها وأرجوانها، يتوقف الصخب كأن قوة أخرى دخلت المكان. ومن بين آلاف الرجال يقع عليها بصر ماثو، المرتزق الليبي، فتبدأ منذ تلك اللحظة علاقة مضطربة لا يستطيع القارئ أن يضع لها اسمًا بسيطًا: أهي حب، أم افتتان، أم قدر، أم بداية خراب؟
سرعان ما يصبح ماثو أحد وجوه التمرد على قرطاج، بينما تبقى صلامبو مشدودة إلى مدينتها وإلى مقدساتها. لكن الحرب التي تفصل بينهما لا تمحو حضور أحدهما في الآخر. فحتى عندما تتمنى موته، يظل ذكره يضغط على روحها، بينما يتحول تعلقه بها إلى قوة لا تقل عن حقده على قرطاج نفسها.
وهنا تكمن قوة الرواية: الحرب ليست خلفية لقصة الحب، وقصة الحب ليست زينة داخل التاريخ. كلاهما يشتبك مع الآخر. صراع المرتزقة وقرطاج يختلط بصراع الآلهة والطقوس، والطموح السياسي بالرغبة، والخيانة بالولاء، والجسد بالمقدس. وحتى لقاء صلامبو وماثو يتحول إلى مواجهة بين عالمين: هو الجندي القادم من المعسكر والثورة، وهي ابنة قرطاج التي يرى فيها شيئًا يكاد يختلط عنده بصورة الإلهة نفسها.
"صلامبو" رواية لمن يريد أن يدخل قرطاج لا بوصفها أطلالًا صامتة، بل مدينة حيّة تضج بالأسلحة والصلوات والعطور والخيانات والحب. رواية عن مدينة تقاتل من أجل البقاء، ورجل يقاتل من أجل امرأة، وامرأة ممزقة بين المقدس وما يوقظه فيها حضور ذلك الرجل.
ابدأها من الوليمة الأولى، وستكتشف سريعًا أن قرطاج عند فلوبير ليست مكانًا في التاريخ فقط، بل عالم يصعب الخروج منه بعد الدخول إليه.
